As micotoxinas são metabólitos secundários tóxicos produzidos por certos tipos de fungos, principalmente bolores, que podem contaminar culturas alimentares e rações. Estas toxinas são naturais e podem representar riscos significativos para a saúde de humanos e animais se consumidas em quantidades significativas. Esta contaminação fúngica é uma preocupação global na agricultura e na segurança alimentar. As micotoxinas podem contaminar as culturas durante o cultivo, colheita, transporte e armazenamento. Fatores como temperatura, umidade e más condições de armazenamento podem promover o crescimento de fungos e a produção de micotoxinas. Existem muitos tipos diferentes de micotoxinas, algumas das mais conhecidas são as aflatoxinas, ocratoxinas, fumonisinas, desoxinivalenol (DON ou vomitoxina) e zearalenona. Cada micotoxina tem propriedades únicas e pode afetar vários sistemas orgânicos, especialmente animais. As condições climáticas, incluindo temperatura e humidade, podem influenciar a prevalência de micotoxinas nas culturas. Durante os períodos de elevada pluviosidade, especialmente durante a época de colheita, os níveis de micotoxinas nas culturas podem aumentar acentuadamente, o que, por sua vez, representa desafios tanto para os produtores de rações como para toda a indústria animal. As estratégias de mitigação pós-colheita são um método importante e económico para controlar a causa. As principais intervenções pós-colheita de grãos usadas como estratégias de mitigação de micotoxinas incluem secagem rápida e adequada, controle de insetos pós-colheita, transporte e embalagem adequados. Boas condições de armazenamento muitas vezes não são suficientes para atingir níveis seguros de micotoxinas nos alimentos para animais. Especialmente em 2023, os alimentos para animais na Europa estão em risco de micotoxinas devido ao clima desafiador do verão e devido às alterações climáticas atuais, isso continuará a ser um problema emergente.
 

As micotoxinas na alimentação podem ter um impacto significativo na saúde e no desempenho do gado. Aqui estão alguns exemplos de como as micotoxinas na alimentação podem afetar a saúde do gado:

• Consumo Reduzido de Ração: As micotoxinas podem tornar a ração desagradável, levando à redução da ingestão de ração pelos animais. Esta diminuição do consumo pode resultar em taxas de crescimento mais lentas, menor ganho de peso e redução da produção de leite ou ovos na pecuária..
• Imunossupressão: As micotoxinas podem enfraquecer o sistema imunológico dos animais, tornando-os mais suscetíveis a doenças e infecções. Isto pode aumentar a necessidade de antibióticos e cuidados veterinários, o que pode aumentar os custos de produção.
• Danos ao Fígado e aos Rins: Micotoxinas, como aflatoxinas e ocratoxinas, podem danificar o fígado e os rins dos animais. A exposição crônica a essas micotoxinas pode levar a problemas de saúde a longo prazo.
• Desempenho Reprodutivo Reduzido: Certas micotoxinas, como a zearalenona, podem perturbar o sistema reprodutivo dos animais. Nas fêmeas, pode causar infertilidade, aborto e natimortos, enquanto nos machos pode causar redução da produção de espermatozoides e motilidade.

Figura 1: Rim aumentado, inchado e pálido de uma galinha devido às micotoxinas na ração (Hassan et. al., 2019).
 

Figura 2: Sensibilidade do gado às micotoxinas. Especialmente os porcos são afetados (Source: PIGS XL - https://pigsxl.de/).
 

As micotoxinas, embora conhecidas principalmente pelos seus efeitos tóxicos em vários sistemas orgânicos, podem impactar indiretamente o metabolismo da vitamina D e do cálcio em animais. É importante observar que os efeitos específicos das micotoxinas no metabolismo do cálcio e da vitamina D podem variar dependendo do tipo de micotoxina, do nível de exposição e da espécie do organismo afetado. Além disso, os efeitos das micotoxinas nestes processos são muitas vezes indiretos, resultantes da perturbação geral da saúde e das funções fisiológicas normais.

Vamos começar com o efeito das micotoxinas na absorção e no metabolismo do cálcio. As micotoxinas, especialmente aquelas que causam problemas digestivos ou danos ao trato gastrointestinal, podem interferir na absorção de nutrientes essenciais, incluindo o cálcio. A absorção reduzida de cálcio pode levar a desequilíbrios no metabolismo do cálcio e, portanto, a uma hipocalcemia ligeira (níveis baixos de cálcio no sangue). Simultaneamente, as micotoxinas afetam também o metabolismo da vitamina D, que controla fortemente a absorção de cálcio. As micotoxinas que afetam a função hepática ou prejudicam a produção de certas enzimas envolvidas na ativação da vitamina D podem perturbar indiretamente a homeostase do cálcio.

Como a vitamina D desempenha um papel importante na imunidade dos animais, o efeito das micotoxinas no sistema imunológico não deve ser subestimado. Algumas micotoxinas podem enfraquecer o sistema imunológico, o que pode levar ao aumento da suscetibilidade a infecções e condições inflamatórias. A deficiência de vitamina D pode prejudicar a função imunológica. Portanto, a imunossupressão induzida por micotoxinas pode exacerbar os efeitos da deficiência de vitamina D.

O metabolismo interrompido do cálcio pode ter efeitos negativos na saúde óssea. A exposição crônica a micotoxinas, especialmente aquelas que causam problemas digestivos e hepáticos, pode levar a ossos mais fracos, o que pode ser ainda mais agravado se houver também uma deficiência de vitamina D, uma vez que a vitamina D é essencial para a saúde óssea. Além disso, é importante mencionar o efeito de diversas micotoxinas sobre hormônios, como o hormônio da paratireóide (PTH), que desempenham um papel fundamental na regulação dos níveis de cálcio no organismo. Um desequilíbrio nestes sistemas hormonais pode afetar o metabolismo do cálcio e da vitamina D.