Se estima que la enteritis necrótica (EN) inducida por Clostridium perfringens cuesta a la industria avícola entre 5 y 6 mil millones de USD a nivel mundial. Aunque los casos clínicos de EN no se observan con demasiada frecuencia, los lotes afectados pueden presentar una mortalidad de hasta el 30%. Sin embargo, los principales costes provienen de la forma subclínica de la EN. Skinner et al. (2010) estimaron una reducción del 12% en el peso corporal y un aumento del 10,9% en el índice de conversión alimenticia (ICA) debido al daño de la mucosa intestinal, en comparación con aves sanas. A partir de datos de la literatura, los autores asumieron una incidencia del 20%. En conjunto, la EN subclínica se asocia con pérdidas de 0,05 € por ave.
La EN se describió en la literatura ya en 1930. Como en aquella época la industria del pollo de engorde no estaba especializada, la enfermedad no se tomó en serio hasta finales de la década de 1960, cuando se notificaron casos clínicos. Con el inicio del uso de promotores del crecimiento antimicrobianos (AGP) en la producción de pollos de engorde, la EN volvió a ser una enfermedad casi olvidada. En 2006, cuando los AGP se prohibieron en la UE, de repente todo el mundo empezó a hablar de la EN, ya que la enfermedad “celebró” un resurgimiento debido a la disminución del uso de AGP. A medida que cada vez más países siguen el ejemplo de la UE en la reducción de AGP en la producción avícola, el sector busca nuevas herramientas para controlar la EN.
Clostridium perfringens (C.p.) es una bacteria grampositiva, con forma de bacilo, anaerobia y formadora de esporas. C.p. es ubicua y suele estar presente en el intestino grueso. La enfermedad aparece si C.p. prolifera en exceso en el intestino delgado bajo factores predisponentes. Debido a su capacidad de formar esporas, es muy difícil combatir y controlar la enfermedad, y existen muchas posibles vías de infección (Fig. 1):
No todas las cepas de C.p. son patógenas. Además de la toxina NetB (toxina B similar de enteritis necrótica), que es esencial para desencadenar la enfermedad, varios factores predisponentes pueden influir en la aparición de la EN (Fig. 2):
Además de un buen manejo de la coccidiosis, las buenas prácticas de manejo y la gestión de la salud intestinal son los principales factores en la prevención de la EN. Algunos productores cambian a una dieta vegetal para favorecer la digestibilidad de las proteínas. En consecuencia, menos proteínas llegan al intestino posterior, donde C.p. vive de forma fisiológica sin causar daño. Al llegar menos nutrientes al intestino grueso, hay menos nutrientes disponibles para C.p., lo que minimiza el riesgo de una proliferación excesiva de C.p. Al promover la salud intestinal, puede lograrse una mayor absorción de nutrientes y, al mismo tiempo, mejorar la integridad intestinal, contribuyendo así a una mayor resistencia frente a patógenos. En este punto, los aditivos en el alimento pueden ayudar a apoyar la salud intestinal y contribuir a respaldar a los animales en situaciones desafiantes, como una infección por EN.
La Dra. Anja Pastor se doctoró en nutrición de pollos de engorde. En Phytobiotics, forma parte del equipo de gestión del producto Sangrovit®, centrándose en sus aplicaciones en el sector avícola mediante la identificación de las necesidades del mercado y el respaldo de dichas necesidades con investigación científica. A Anja le gusta compartir su entusiasmo por el sector avícola con los demás, por ejemplo, impartiendo cursos de formación técnica o asistiendo a congresos científicos.
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