Calor, más calor, alcaloides:

Las temperaturas ambientales han aumentado 1,0 °C desde el siglo XIX. Se prevé que aumenten otros 1,5 °C entre 2030 y 2052. Como consecuencia del calentamiento global, se observa un aumento de la frecuencia de los días calurosos y las olas de calor, lo que conlleva un mayor riesgo de estrés térmico para los animales de granja. El estrés térmico es el resultado de la incapacidad del animal para disipar suficiente calor para mantener la homeotermia y se define como la suma de fuerzas internas y externas que actúan sobre un animal para provocar un aumento de la temperatura corporal y provoca una respuesta fisiológica.  Debido a su elevada carga metabólica de calor, el ganado lechero es muy susceptible al estrés térmico.

Para aliviar los efectos del estrés térmico, las vacas lecheras experimentan automáticamente una serie de respuestas fisiológicas en un intento de mantener la homeostasis interna. La respuesta al estrés conduce a niveles elevados de cortisol en la sangre, así como a una respuesta inflamatoria que, a su vez, puede tener un impacto negativo en la integridad intestinal.
La búsqueda de sombra, el aumento de la ingesta de agua, el babeo, el aumento de la frecuencia respiratoria y de la temperatura corporal son efectos que se observan en las vacas lecheras estresadas por el calor. Pero también se observa una menor ingesta de materia seca y una menor frecuencia de rumia, lo que conduce a un pH ruminal más bajo, una función ruminal alterada y un mayor riesgo de acidosis. Como consecuencia, se reduce la producción de leche (y de grasa), disminuyen las tasas de preñez y aumentan las cojeras y las enfermedades, lo que provoca unas pérdidas económicas estimadas en unos 1.500 millones de dólares al año sólo en Estados Unidos.

Ofrecer sombra en los pastos y optimizar la ventilación en el establo son medidas que deben tomarse para aliviar el impacto del estrés térmico. El acceso ilimitado a agua limpia y el uso de nebulizadores y aspersores son medidas adicionales para que los animales estén más cómodos. Desde el punto de vista nutricional, hay que tener en cuenta que la menor ingesta de materia seca conduce inevitablemente a un menor número de nutrientes disponibles para su absorción. Además, la eficiencia de absorción se ve afectada negativamente. Debe optimizarse la proteína no degradada en el rumen y mantenerse el equilibrio entre la densidad de nutrientes, por un lado, y un contenido adecuado de fibra y densidad energética, por otro.
Se recomienda el uso de electrolitos para estabilizar la química ácido-base de la sangre. Además, se pueden utilizar aditivos alimentarios para ayudar a las vacas lecheras durante los periodos de estrés por calor.

En este caso, una mezcla estandarizada de alcaloides de isoquinolina (IQ) ya ha mostrado resultados prometedores en pollos de engorde, cerdos y ovejas en condiciones de estrés por calor. Los IQ son conocidos por su bien documentado modo de acción sobre la inflamación y la gestión del estrés.

Para evaluar los efectos de la suplementación con IQs en vacas lecheras en condiciones estivales, se realizó un estudio de campo en Italia supervisado por la Universidad de Milán. El estudio comenzó en junio y duró 13 semanas. Se inscribieron en el estudio 116 vacas HF multíparas y se dividieron en dos grupos (Control e IQs; n = 58), equilibrados por paridad, días en leche y producción total de leche de la lactación anterior. El índice3- de temperatura y humedad se calculó diariamente e indicó un estrés térmico moderado durante el periodo de prueba, con valores entre 70 y 77. Se añadieron IQs a la TMR del grupo de tratamiento (12 g Sangrovit^® Feed / cabeza / día). Un análisis rutinario de la TMR (la misma TMR utilizada en ambos grupos) reveló que la TMR estaba contaminada con DON, indicando micotoxicosis. Como el estrés por calor tiene un impacto negativo en la integridad intestinal, mayores cantidades de micotoxinas pueden llegar al torrente sanguíneo y causar problemas de salud adicionales, como cojera, mastitis y fertilidad.  

Por término medio, la suplementación con IQs produjo un aumento significativo (p ≤ 0,05) de la producción de leche en un 2,8% (Figura 1). El efecto se hizo más pronunciado tras un periodo de prueba de ocho semanas. No se observaron diferencias en la ingesta de pienso ni en la puntuación de la condición corporal entre ambos grupos, lo que se tradujo en una mejora significativa de la eficiencia alimentaria en los animales alimentados con IQ (Figura 2). De nuevo, este efecto fue más pronunciado tras un periodo de prueba de ocho semanas. No se observaron cambios en los componentes de la leche entre ambos grupos, pero sí una tendencia a la reducción del recuento de células somáticas en los grupos alimentados con IQs (-28%, p = 0,06). Los niveles plasmáticos de cortisol se evaluaron al inicio del ensayo y al cabo de 60 días. Aunque no se observaron diferencias al inicio del estudio, se midieron niveles significativamente más bajos de cortisol en el grupo suplementado con IQs, lo que indica una menor respuesta al estrés (Figura 3). Mientras que se observaron cojeras en el 24% de las vacas del grupo control, un número significativamente menor de animales cojeó en el grupo IQs (10%). Asimismo, el número de cojeras que tuvieron que ser tratadas con antibióticos se redujo significativamente en el grupo suplementado con IQs (6,9% frente a 0%, respectivamente). Como consecuencia, se pudo obtener un retorno de la inversión de 5,5 en el grupo de IQs. Para una eficacia óptima, los IQs deberían recibir un periodo de adaptación de un mínimo de 6, preferiblemente 8, semanas.

Los días calurosos y las olas de calor serán más frecuentes en el futuro y provocarán estrés térmico en las vacas lecheras. Es necesario adoptar medidas de manejo y nutrición para reducir el malestar de los animales y garantizar su rendimiento y su salud.

Los datos reales mostraron que los IQ mejoraron la resistencia de las vacas lecheras a temperaturas ambientales elevadas en combinación con una TMR contaminada con DON y, por lo tanto, pueden contribuir a un concepto que logre ambas cosas: un mayor bienestar animal y una producción estable.


Gráfico 1: Efecto de los IQ sobre el rendimiento de la producción lechera.

A destacar:
La producción de leche aumentó un 2,83% (0,85 L/animal/día; P<0,05)

Gráfico 2: Efecto de los IQ en la eficiencia alimentaria
 

A destacar:
La suplementación con IQ mejoró la conversión del pienso en un 3,6% (p<0,05)

Gráfico 3: Efecto de los IQ en los niveles plasmáticos de cortisol.
 

Nota: Traducción 2024-10 (RP/TI); artículo publicado en Livestock&Feed business septiembre 2024; páginas 8-9